提到阿胶就要提到熬制阿胶的水。清初医学大家陈修元在《神农本草经读》中记载：“此水乃济水所注，伏行地中，历千里而发源于此。其水较其旁诸水重十之一二不等。”“所以妙者，驴属马类，属火而动风，取水火相济之意也。”那么，济水是指的什么地方的水呢？这条济水现在身在何处呢？

让我们一起来探寻她的芳踪： 

在19世纪中叶以前，中原大地曾奔流着一条清澈的大河———济水。

《尔雅•释水》说：“江、淮、河、济为四渎。四渎者，发源注海者也。”济水这条碧水清波、独流入海的大河，历史上曾有过大紫大红的辉煌，同五岳独尊的泰山一样，受到过帝王隆重的禅封。唐天宝六年（747年），唐玄宗加封四渎，“封江渎为广源公，封淮渎为长源公，封河渎为灵源公，封济渎为清源公。”河南济源市现存的祭祀济水的济渎庙，占地近200亩，保留着70余间宋、元、明、清时期高大的建筑，可以想见它昔日的兴盛繁荣以及人们对它的尊敬和崇拜。

据《尚书•禹贡》载：“导沇水，东流为济，入于河……又北东入于海。”据史书记载，王屋山上云气化成的水，滴到天坛峰西崖下的太乙池里，潜流百里，到达平原涌出为泉，是为济水的源泉。济水在“四渎”中的独特之处是“清”，济渎庙山门称“清源洞府门”。济水独运长波奔流而东的时候，不愿和黄河浑流，便潜流地下。白居易《题济水》诗云：“自今称一字，高洁与谁求？惟独是清济，万古同悠悠。”

尽管今天我们见不到这条清清河流了，但往昔济水河畔的城市依旧深情忆念着她：济源、济南、济宁、济阳、济州、济阴……济水从王屋山下直贯大海时，水波中荡漾着一串串老愚公移山的故事，并把济源万泉寨的祝福与问候带到古荥泽，带到巨野泽，带到东阿井，带到大明湖和趵突泉，因此这些城市的名字，凝聚着济水的历史沧桑，记录着济水的品德，是济水的丰碑。

为古济水中上游的一座大湖泊，公元前206年开始的楚汉战争，最后约定以鸿沟为界，鸿沟内的滔滔清流便是济水，成为当时重要的漕运要道。济水入巨野泽（今山东省巨野县），巨野便成了当时水运交通和战略地位至关重要的地区。五代以后，由于黄河屡次溃决使河道南移，巨野泽水域面积不断增大，《水浒传》里所说的已汇成八百里梁山泊，便是济水所注。当时的济州（今济宁），港汊纵横，莲苇绵蔓，地势的险要便成了农民起义军聚众的地方。再次登上梁山的峰巅，放眼处，烟波浩渺的八百里湖泊已成记忆，清晰可见的是文明的城市和现代化的气象。

济水，浸润了大地，像一位温和慈祥、宽厚仁爱的老人，或平地开源，为河为渠，或穴地洑流，为泉为井，用自己无声的隐遁换取岁月的变换和人类的文明，功德无量！

在东阿县，最值得炫耀的便是享誉海内外的传统名药阿胶。此阿胶就是用济水熬制而成。阿胶厂展览大厅的墙壁上有一块牌子，上书古人的一段话：“阿井在今兖州阳谷县，即古东阿县也，有官舍禁之。其井乃济水所注，取井水煮胶，用搅浊水则清，故人服之，下膈疏痰止吐。盖济水清而重，其性趋下，故治淤浊及逆上之痰也。”阿井之水让东阿人很是神气、自傲了一番。当然，也正是这个神奇的济水造就了东阿产地阿胶的品质，也让世人展示了这个千年文化的神奇圣物。可是济水之源并不是随处都有，而且在加上东阿特有的气候，所以随着社会的发展，很多地方都有再大势发展这种千年文化的阿胶，然后它毕竟是一种地理文化的产品，与这条济水和东阿当地的气候文化有密切关系，所以最终依然以东阿的阿胶最为正宗，而且最被人们所称颂。这也许就是所谓的“一方水土，养育一方人”吧！

现在，阿胶的发展已经历经2500多年，我们走在东阿的大街小巷中，依然能感受到浓厚的阿胶文化，随处可见的阿胶专卖店，阿胶生产厂，他们无时无刻不为东阿的阿胶文化贡献着。