迄今为止，科学家研究认为人类所需的营养素有40种以上，大致可分为六大类：
 
    蛋白质——蛋白质由氨基酸组成，如我们知道的牛磺酸、赖氨酸等，氨基酸的种类超过20种。构成人体的各组织、器官都含有蛋白质。如肌肉组织和心、肝、肾等器官均含有大量蛋白质；骨骼、牙齿、乃至指、趾也含有大量蛋白质。
 
    脂肪——脂肪由脂肪酸组成，如饱和脂肪酸，不饱和脂肪酸等。单体脂肪酸如我们知道的DHA，EPA等。脂肪酸是构成细胞膜的主要成分。也能提高食物的美味。
 
    碳水化合物——如食物中淀粉，糖，低聚寡糖都是碳水化合物。
 
    碳水化合物、蛋白质和脂肪是提供能量的基本物质，又被称作为三大产热营养素。由于蛋白质、脂肪、碳水化合物的摄入量较大，又称为宏量营养素。
 
    矿物质——就是我们常说的钙、锰、碘等， 有21种之多。通常我们说把人体需要少的叫微量元素如铁、锌等； 而把需要多的叫常量元素如磷、钠、钾等。最主要的功能是生理功能调节和抵抗疾病的能力。
 
    维生素——如维生素A、维生素B,、维生素C等有15种左右。最主要的作用是生理功能调节、提高免疫力、抗氧化等。维生素和微量元素的需要量较小，称为微量营养素。
 
    水——水是人体所必须的，主要是运输营养素到身体需要的器官和部位，并提高吸收利用率。人体一天大致需要800—1000毫升。
 
    人们经常说“某种食物有营养”中的“营养”，指的是营养价值。食物的营养价值是相对的，除了母乳能满足4个月以内的婴儿外，没有一种天然食物能满足人体的全部营养需要。所以，营养学家常说，没有不好的食物，只有不好的膳食。