第五十七回 万变不离开其宗

    事实上，自明代洪武年间阿井基本废弃后，阿胶生产中心几易其地，从阿城镇到东阿镇，民国时期济南也曾鼎盛一时，到如今的东阿城关镇，都曾各领风骚数百年。

    看起来杂乱无章的阿胶生产中心迁移图，如果标在山东地图上，就会发现两个有趣的现象：第一，都不脱东阿之水——或者说济水伏流——水系；第二，现在的东阿城关镇恰恰立足于历史上三个生产基地的中心地带。

    那么，是不是因为阿井废弃，唐宋之后阿胶的贡品地位不复存在呢？

    答案是否定的。明天顺年间《重修阿井记》碑文里说：“厥味甘美，临境汲以熬胶，岁贡国事弗歉”，清孙星衍著《岱南阁记》卷二《重修阿井碑记》也载“今县每岁煎胶入贡，与古不异”。

    阿胶生产中心的迁移史，实际上就是寻找充沛水源的迁移史。因为熬胶需要充足的水源，随着阿井的淤废，人们不得不另找熬胶水源。

    新水源必须与阿井水“清而重，性趋下”的品质相似。东阿镇的狼溪河与济南的泉水，显然满足了这一条件。

    《历城县志》记载道：“七十二名泉，泉泉皆齐渎，近源著泺水，远源溯王屋”。阿井水本是源自泰山、太行两山的济水伏流，与济南泉水一脉相承，其性硬质重，只是一个是伏流，一个是地表而已。

    按照陈修园的说法，东阿之水是“济水之伏流，伏见不常，泉虽流而不上泛，犹如伏脉中之静而沉者，过此则其水皆上泛为川，且与他水乱而不纯矣”，很显然，狼溪河与济南泉水都有“过此则其水皆上泛为川，且与他水乱而不纯矣”的缺点，但考虑到当时的技术条件，狼溪河与济南泉水依然是相当不错的替代水源。

    乾隆时，江苏常熟人王应奎在《御南随笔•续笔二》描述了当时的盛况：“东阿城中有狼溪，欲煎胶者，须以乌驴皮浸狼溪中百日，刮净毛垢，汲阿井水熬之。火用桑柴，三昼夜始成”。

    明人刘述金的记述则更加细腻：“大锅七口，乌驴皮用牡者。皮入水已化，则每日递减一口，聚其融化之极者，止得一口，搭于架上，任其顺下而不断，凡四昼夜，胶乃成”。