阿胶，为驴皮去毛煎熬制成的黑色胶块。杀驴时剥取其皮，去其残肉、筋膜、脂肪层，置通风处晾晒干燥，即得驴皮。再经过一系列复杂的制作工艺，方得阿胶。它是一种名贵的中药材，与人参、鹿茸并称中药三宝。在我国有着长达2500年的应用史，马王堆汉墓出土的帛书《五十二病方》中，就已经有了阿胶的药用记载。

阿胶因产自山清水秀的山东东阿县而得名。这里的阿胶制造业，世代相传，盛产不衰。早期既有老作坊，更多的则是有熬胶技术的农民，以农产品换回驴皮，利用冬春农闲季节，先以个体，后以互助合作的方式，熬胶换物或售卖。久而久之，阿胶生产在东阿地区，逐渐呈规模化发展。

㈠1500年上贡史

早期东阿地区阿胶生产的状况颇难详考，更谈不上研究当时的生产规模。但有一点至为明确，那就是早在1500年前，这里就开始向朝廷上贡阿胶。亦即东阿上贡阿胶，已有1500多年的历史。

北魏郦道元《水经注》记载：河水又东北，与邓里渠合水上承大河，于东阿县西，东经东阿县故城北，古卫邑也。应仲缓曰，有西故称东。魏封曹植为王国，大城北门内，西侧皋上有大井，其巨若轮，深六七丈，岁尝煮胶，以贡天府，《本草》所谓阿胶也。

这是我国古代文献中最早提到东阿上贡阿胶的原始记录。此后历代文献都有东阿上贡阿胶的记载，如：

唐·杜佑《通典食货典》载：“济阳郡贡阿胶二百小斤。”

宋《元丰九域志》、《宋史·地理志》也有济州贡阿胶的记载。

明天顺年间《重修阿井记》碑文中记载：“厥味甘美，临境汲以熬胶，岁贡国事弗歉。”

李时珍《本草纲目》曰：“东阿有井，大如轮，深六七丈，几常煮胶，以贡天府者，即此也……以东县北井水作煮者为真。其井官禁，真胶极难得……。”

清·孙星衍《岱南阁记》卷二《重修阿井碑记》载：“今县每岁煎胶入贡，与古不异。”

东阿上贡阿胶，一直持续到清代末期。

㈡北宋以后的阿胶发展史

北宋以降，史书对东阿阿胶生产概况的记载逐渐丰富。

北宋开宝二年（公元969年），古东阿县城由阿城镇迁至东阿镇一带，这里相继出现了阿胶作坊，加之阿井水渐涸，阿胶制作中心遂由阿城镇转移到了东阿镇。

明末清初，东阿地区的阿胶业几乎达到了“妇幼皆通熬胶”的鼎盛时期。当时较大规模的制胶作坊就有十几家，各有所长，各领千秋。这里渐渐成为闻名遐迩的“中国阿胶之乡”。

入清以后，各地一些医家慕名而来，诊病兼营阿胶。

清末民初，近代阿胶业逐步发展到了一个成熟、辉煌的时期，逐步形成了以东阿为中心，向全国发散的局面。

在1915年，阿胶获得了一项国际性的大奖——巴拿马万国博览会金奖，阿胶开始逐步迈出国门，为世界所瞩目。

1945年，东阿县城解放。1952年，国家把分散在农村的13名作坊式阿胶生产户组织起来，建立了全国第一家国营阿胶厂。

随着当代科学技术的发展，阿胶的制作由过去的手工作坊发展到机械化作业，工艺流程日益先进，产品也由单一的固体阿胶逐渐向液体阿胶、复方阿胶制剂、阿胶保健品和保健食品方面发展。

而阿胶发展到现在已经有2500多年的历史，在这2500多的风雨历程中，历代阿胶人始终恪守 “遵古训戒见利忘义必堂堂正正做人,求正品忌粗制滥造必道道地地真胶”的胶训，严格按照“古方、古法、古料、古工艺、”的原则，利用上等的皮料和当地的东阿水以及得天独厚的冬季气候熬制“最传统的阿胶”，也因此，东阿产的阿胶一直被历代名医公认为“阿胶之王”、“圣药之王”。