阿胶，首载于《神农本草经》，列为上品，以产于山东东阿县者为最佳，对其功用主治，历代医家均有论述。

汉代，《神农本草经》载阿胶“主心腹内崩，劳极洒洒如疟状，腰腹痛，四肢酸痛，女子下血，安胎。久服益气”。此时阿胶已为临床常用之品，多取其滋阴补血、安胎止血之效。仅张仲景《伤寒论》和《金匮要略》两书中，应用本品的方子即达12种之多。如《伤寒论》治疗阴虚阳亢，心烦不得卧的黄连阿胶汤，即用阿胶9克，配以黄连5克，黄芩、芍药各9克，鸡子黄2枚。此方取阿胶滋阴之功，实为后世用治阴虚之证的范例。同书的炙甘草汤，方用炙甘草12克，台参、阿胶（烊化服）、麻仁、桂枝、麦冬各9克，生地黄20克，生姜6克，大枣10枚，酒水各半同煎，分服。治气虚血少以致心动悸，脉结代，舌光少苔者。全方益心气、养心血、振心阳、复心脉，亦是用阿胶滋阴补血的先驱。又如《金匮要略》中的胶艾汤，用川芎、比草各6克，阿胶、艾叶、当归、芍药各9克，干地黄12克，水煎去滓，入阿胶溶化温服。治妇女冲任虚损所致的崩漏下血，月经过多，淋漓不止；产后或流产损伤冲任，下血不绝；或妊娠下血，腹中疼痛者。诸证病情虽有不同，但都以出血为主要症状。该方取用阿胶，既有止血之功，又有补血之用。更与暖宫止血的艾叶配合，成为调经、安胎及治疗崩漏、胎漏的要药，亦为后世养血止血、调经安胎的祖方。此外还有如黄土汤、温经汤、猪苓汤、薯蓣丸、鳖甲煎丸等，皆配用本品，但多不出滋阴养血、止血、补虚扶正之功。

晋唐时期，阿胶的显著疗效和“岁常煮胶以贡天府”的影响，对后世将其视为调补馈赠之品，起了一定作用。《唐药性论》即云阿胶“主坚筋骨，益气止痢”。《千金·食治》又谓“治大风”。此时，既取其作补益药饵以食治，又常取其止血以治疗出血诸症。如《千金要方》中记载单用阿胶15克水煮温服，治胞转淋閟。又载用阿胶15克，配以鹿茸3克，乌贼骨、当归各9克，蒲黄5克，研细末，空腹用酒送服3克，日服3次，治女性漏下不止。《千金翼方》中则记载用炒阿胶9克，配以蒲黄6克，生地黄12克，水煎，分2次服，治吐血不止。著名的妇产科专书《经效产宝》中用黄连、石榴皮、当归各9克，炙阿胶、艾叶各6克，水煎，分2次服，忌生冷肥腻.治疗妊娠腹痛，下痢不止。从以上诸方可见，晋唐时期阿胶的运用，均不外止血、安胎或止痢治淋之功。

宋元年间，出现了我国历史上最早的国家医药编纂小版机构——校正医书局，整理重要的医经典籍，大大促进了中医药学的发展。由于大量方书的出现，对阿胶的认识更加深入，使用阿胶和以阿胶为主组成的方剂，较前显著增多，且应用范围亦较前广泛。如《日华子诸家本草》谓阿胶“治一切风，并鼻洪、吐血、肠风、血痢及崩中带下”。可见此时除继用阿胶治疗各种出血症外，对于大便秘结、肠风下痢、阴虚燥咳等亦常配伍应用。如《局方》中即载有阿胶枳壳丸，用阿胶（炒碎）、枳壳（麸炒）各60克，二味为末，炼蜜丸如梧桐子大，滑石（研飞）15克为衣，治产后虚羸，大便秘涩。《仁斋直指方》中载有胶蜜汤治老人、虚弱者大便秘涩之症。《圣济总录》中则载有治疗久咳不止的阿胶饮，治疗便血如小豆汁的阿胶芍药汤，治鼻出血久不止的阿胶汤等。《小儿药证直诀》中载阿胶散，又名补肺散、补肺阿胶散，方用阿胶、杏仁、牛蒡子各6克，马兜铃、炙甘草各3克，炒糯米10克。具有养阴补肺，宁嗽止血之功，不论成人、小儿，凡属肺经阴虚火盛，症见咳嗽气喘、咽喉干燥、干咳少痰或痰中带血者，皆可应用，成为后世沿用的名方。杨士瀛云:“小儿惊风后瞳人不正者，以阿胶倍人参煎服最良。阿胶育神，人参益气也。”由此可见，阿胶不仅用于止血较汉、唐范围为广，又可用其治疗咳喘、便秘，以至目疾诸症。

明代，我国已进入封建社会的后期，随着生产水平的提高，商品经济的发展，中医药学亦有了突飞猛进的发展，人才辈出，名著迭起。此期对阿胶的认识和应用也更加深入和广泛。李时珍在总结前人用药经验的基础上，在《本草纲目》中称阿胶“疗吐血、衄血、血淋、尿血、肠风、下痢。女人血病、血枯、经水不调、无于、崩中、带下、胎前产后诸病。男女一切风病……虚劳咳嗽喘急，肺痿唾脓血……和血滋阴，除风润燥，化痰清肺，利小便，调大肠”。全面系统地总结阐述了本品的效用范围。这时期的临床应用；尤以止血、治痢为多。如王肯堂《证治准绳·类方》中有阿胶丸，用阿胶（判碎炒燥）、炮姜、木香、炒黄连、炒当归、黄芩各30克，赤石脂、龙骨各60克，姜厚朴45克，治冷热不调，痢下脓血不止，腹痛不可忍者。同书女科卷五方又有阿胶丸，方用阿胶、赤石脂各45克，续断、川芎、当归、甘草、丹参各30克，龙骨、鹿茸（酥炙）、乌贼骨、炙鳖甲各60克，治产后崩中下血不止，虚羸无力者。《古今医鉴》中则载有胶艾四物汤，用阿胶珠、艾叶（醋炒）、当归、白芍、熟地黄各10克，炒蒲黄、黄连、黄芩、生地黄、栀子、地榆、白术、川芎、甘·草各5克，水煎空腹服，治血崩。从上可知，此时阿胶止血的功用多用于妇科疾患。

至清代早期，诸医家多宗前人之意，取用本品滋阴润燥、补血止血、安胎之功。在内科病方面，如《医门法律》的清燥救肺汤，用阿胶配以桑叶、杏仁、麦冬、党参、枇杷叶、胡麻仁、生石膏等，清燥润肺，成为后世治疗燥热伤肺的代表方剂。《张氏医通》的阿胶连梅九，用阿胶、黄连各90克，炮姜30克，炒黄柏、赤芍、赤苓、乌梅肉（炒枯）各45克等为丸，治阴虚下痢五色，至夜发热者。《杂病源流犀烛》的阿胶四物汤，用阿胶、当归、白芍、地黄各9克，川芎5克，水煎服，治血虚久咳。在妇科疾病方面，《妇科玉尺》卷一方胶艾丸，用阿胶、艾叶、白芍、香附各9克，生地黄12克，枳壳6克，砂仁5克，治经行后期。同书卷二方又有阿胶蕲艾丸，用阿胶、艾叶、当归、白芍、熟地各30克，川芎、甘草各10克，治妊娠跌仆内挫，胎动不安者。以上诸方都为先贤之法，只是药味绢合不同而已。

至清中叶，阿胶的功用进一步扩大。《纲目抬遗》中指出阿胶能“治内伤腰痛，强力伸筋，添精固肾”，提出了阿胶补肾的作用。黄宫绣在《本草求真》中亦说:.“既入肝经养血，复入肾经滋水。水补而热自制，故风自尔不生。”著名温病学家吴鞠通在汉代张仲景炙甘草汤（又名复脉汤）、黄连阿胶汤的启示下，根据温热病易于伤阴的病理变化特点，以及阿胶善于填精补肾的作用，又创制了多种治疗轻重不等的虚风之方。如其在《温病条辨》所载的加减复脉汤，一、二、三甲复脉汤，大、小定风珠等。前4方均是根据张仲景炙甘草汤加减演化而来，其所治证候的轻重表现虽各不相同，但取用阿胶滋阴养液，壳介类潜镇熄风，其意则一。然吴氏治疗虚风之方，又尤以大、小定风珠为长。小定风珠用鸡子黄1枚（生用），真阿胶6克，生龟版18克，淡菜9克，童便1杯，治温邪久踞下焦，既厥且哕，脉细而劲者。大定风珠，用生白芍、于地黄、麦冬各18克，阿胶9克，生牡蛎、生鳖甲、炙甘草、生龟版各12克，麻仁、五味子各6克，生鸡子黄2枚，治温病真阴内竭，神倦瘦疯，脉气虚弱，舌绛苔少，时时欲脱者。二方虽同治虚风，但前者侧重壮水熄风，后者重在滋补真阴而熄风。二方所用鸡子黄与阿胶，实从仲景黄连阿胶汤取意发展变化而来。吴氏指出:“以鸡子黄实土而定内风……阿胶沉降，补液而熄内风。”二药虽非镇潜熄风之品，但滋阴补液作用，可以涵木以熄内风。这是吴氏继本草治风之说具体运用本晶的发展。其后名医俞根初亦取此二者，配伍他药组方。如其在《通俗伤寒论》中载有阿胶鸡子

黄汤，用陈阿胶（烊冲）、钩藤、生白芍、络石藤各9克，石决明15克（杵），生地、生牡蛎、茯神木各12克，炙甘草3克，水煎去渣，放入生鸡子黄2枚，搅匀，分3次服，治邪热久留，灼伤真阴，以致血虚生风，而见筋脉拘急，手足蠕动，头晕目眩，舌绛苔少，脉细数等。此方与吴氏大定风珠均为治疗热伤阴血、虚风内动之剂。然大定风珠偏于滋填，而本方则偏于清降，功效重点不同，用时宜别。

近代以来，广大医务工作者，继承前贤的经验，取本品滋阴润燥、补血止血、安胎之功，将黄连阿胶汤、炙甘草汤、补肺阿胶汤、胶艾四物汤、清燥救肺汤、阿胶连梅丸、阿胶鸡子黄汤等名方运用于临床，取得了较好的疗效。此外，对阿胶及其复方进行了广泛深入的研究，发现阿胶含有丰富的骨胶原，水解可得蛋白质及氨基酸等。服用后，有加速人体内血中红细胞和血红蛋白的生成作用，从而改善人体全身功能；同时并能改善人体内钙平衡，促进钙的吸收和在体内存留，使血钙略有增高。动物实验表明，阿胶还有防治进行性肌营养障碍的作用，且能升高血压，可对抗创伤性休克。这与阿胶的传统应用颇多相符。随着现代科学技术和医药形势的发展，东阿人民近年又研制了许多新的成药和剂型，如山东阿胶膏、复方阿胶浆、阿胶软胶囊、阿胶补血颗粒、阿胶口服液、阿胶补血膏等，对于本品的推广应用具有重大的意义。